No início do século XV, o monarca português Dom Henrique fundou um centro de estudos de cartografia em associação com ricos comerciantes e armadores (fabricantes de embarcações). Nesse centro, desenvolveram-se instrumentos como a bússola e o astrolábio. Recentemente, surgiu uma controvérsia sobre a existência ou não de tal centro. Muitos historiadores portugueses afirmam que tal centro não existiu e foi uma versão inventada e superdimensionada dos feitos portugueses nas navegações. Outros afirmam, por outro lado, que a palavra escola deve ser vista como um estilo de cartografia.
De qualquer forma, o período foi muito rico na elaboração de mapas e representou a ascensão de Portugal no contexto geopolítico das navegações.
MENDES, I; TAMDJIAN, J. Geografia geral e do Brasil: Estudos para a compreensão do espaço.São Paulo: FTD, 2005.
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